Atomz, un moteur de recherche en mode ASP

Utilisé par près de 450 000 sites Web dans le monde, Atomz occupe un créneau bien particulier dans la sphère des solutions de recherche. Loin des logiciels diffusés sous licences définitives, l'éditeur américain propose une application en mode hébergé. Disponible sous forme d'abonnement (fonction du nombre de pages à indexer), elle est conçue à l'origine pour s'intégrer à un site Web. "Depuis, nous avons étendu nos capacités de connexion à des réseaux privés virtuels (VPN), ce qui nous permet de répondre à des problématiques de type intranet", précise Steve Weeks, responsable commercial de la société.

Une indexation "plein texte" des sites Web
Lancé en juin 1999, le moteur présente toutes les caractéristiques d'une solution de recherche de type plein texte. Capable de prendre en compte aussi bien le corps des documents que leurs méta données (titre, auteur, etc.), il effectue également des recherches au sein même des bases de données - et ceci quelque soit la technologie sous-jacente (Orcale, SQL Server, etc.). "Pour ce faire, nous nous appuyons sur un système de requêtes HTTP", explique le porte-parole de la société. "Et s'il s'agit de base SQL, le visiteur pourra alors lancer des demandes dans le format correspondant". Assurant déjà le support des requêtes Internet ("-", "+", etc.), le module n'intègre pas encore le vocabulaire booléen ("and", "or", etc.). "Mais, c'est prévu", promet-on chez Atomz. Parmi les formats qui entrent dans son rayon d'action, Atomz Search compte aussi bien les fichiers HTML que Word ou PDF. Sans compter l'indexation des mots clés attachés aux documents audio en MP3.

Un mode de recherche en langage naturel
Au-delà de son système d'indexation, Atomz propose également des fonctions lui permettant de jouer dans la cour des grands. A savoir : les solutions de recherche en langage naturel. Il intègre en effet des processus d'analyse linguistique pour une quinzaine de langues (dont l'anglais, le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien), l'éditeur travaillant actuellement au support des langues à caractères spéciaux (le japonais notamment). Pour l'heure, le moteur assure la reconnaissance des singuliers et des pluriels, et celle des lettres accentuées. "Dans la version Entreprise, les dictionnaires de base sont complétés par des thésaurus", ajoute Stephanie Kaul, responsable produit de la société. Grâce à cette technique, les administrateurs ont la possibilité d'élaborer une structure hiérarchique de termes parents/enfants afin de mettre en relation termes connexes et synonymes - notamment en vue de définir une mode de recherche relatif à une thématique particulière. Un rapport d'audience généré en temps réel fournit quant à lui statistiques d'audience et mots clés utilisés. "Un outil très utile pour affiner le thésaurus", souligne Stephanie Kaul.

La gestion de la montée en charge à l'honneur
"Le principal avantage de notre solution, comparée à des produits comme Verity, Autonomy ou Hummingbird, réside dans son mode d'utilisation (ASP)", soutiennent de concert les deux responsables. Nécessitant des compétences de webmaster, l'intégration du service à l'interface finale ne demande que quelques minutes. Développée à 100% en interne, la plate-forme serveur d'Atomz repose sur une architecture en grappe, intégrant des fonctions d'équilibrage de charge et de réplication d'index. "Ce qui nous permet d'assurer des taux de disponibilité de l'ordre de 99,9 %, et des capacités de montée en charge de 400 requêtes simultanées par seconde", assure Steve Weeks. Une audience que la firme aurait atteint sur le site de CBS lors des précédentes élections présidentielles aux Etats-Unis. Parmi ses principaux clients, Atomz compte également 3M, ainsi que le site général de Macromedia.