La
norme
dominante pour les réseaux sans fil porte un
nom obscur, composé de deux chiffres et augmenté
d'une lettre : le 802.11b. Mais entre le 802.11a,
le 802.11b et tous les autres membres de la famille, difficile
d'y voir clair. Chacun a a son petit mérite, qui
le distingue des autres notamment sur les plans du débit
ou de la sécurité. Le point sur ce que nous
réservent les rejetons de la grande famille 802.11.
L'histoire de famille a
commencé avec la norme 802.11b, qui permet
à des postes connectés sur un réseau
sans fil de communiquer à 11 Mbits par seconde
en théorie - sauf exception.
A cette heure, le 802.11b exerce une domination sans partage :
"La part de marché de cette norme approche
les 95 %" nous confie Richard Edgar, Product
Manager chez Agere Systems Corp.
Pour la petite histoire, la fréquence empruntée
par les communications en 802.11b est perchée à
2,4 Ghz.
Histoire
de Débits
11 Mbits/s théoriques,
soit 6Mbits/s effectifs ne suffisent toutefois pas à
tout le monde : un fichier de 11 Mo mettra à
ce rythme plus de 14 longues secondes pour transiter d'un
point A à un point B. Les fabriquants de cartes
réseau sans fil ont donc réagi en créant
le 802.11a, qui hisse les performances du 802.11
à 54 Mbits/s théoriques, soit 30 Kbits/s
effectifs. Le fichier de 11 Mo ne met plus alors que 5
secondes pour transiter de A à B, ce qui est plus
raisonnable. Quant à la fréquence de fonctionnement
de cette technologie, elle est cette fois-ci perchée
à 5 Ghz.
Mais le 802.11a est un
peu cher, et on aura tout intérêt à
attendre l'arrivé du grand frère du 802.11b
avant d'investir dans les hauts débits. Ce grand
frère, le 802.11g devrait en effet débarquer
à la fin de l'année et bouleverser la donne.
Au programme, le même débit théorique
que le 802.11a : 54 Mbits/s. Mais un tarif beaucoup
moins élevé, assez proche de celui du petit
frère, l'actuel roi des réseaux sans fil
- le 802.11b. Bonne nouvelle : "le nouveau format
sera compatible avec les législations en Europe
comme ailleurs, et les bornes 802.11 g seront capables
de communiquer avec les bornes 802.11 b, puisqu'elles
fonctionnent toutes deux à 2,4 Ghz",
nous certifie Richard Edgar. Si à ce stade les
différences entre les normes ne vous paraissent
pas tout à fait claires, nous vous conseillons
de vous reporter au tableau récapitulatif.
Histoire
de compatibilité en Europe Car les choses se compliquent
encore. Ici, il est question de compatibilité avec
les normes techniques imposées par certains pays,
souvent sous la pression de l'armée qui utilise
dans certains pays les fréquences du 802.11. "Les
interdictions ont été levées dans
bon nombre de pays dont l'Angleterre, mais il demeure
encore quelques petits problèmes en France et ailleurs.
Le 802.11h devrait rapidement changer les choses".
Mais
attention : cette norme ne donnera pas naissance
à des produits sous son nom, comme dans le cas
du 802.11a ou du 802.11b : les lettres a,b,h, etc
... qui suivent en
général le 802.11 correspondent en réalité
à des groupes de travail, réunis au sein
de l'organisation IEEE
802.11, et non à des produits bien définis.
Les travaux du groupe de travail 802.11 h vont donc
permettre aux technologies futures d'être compatibiles
avec les standards européens que sont le WEP et
le TPC, levant les problèmes de compatibilité
que le 802.11 avait pu rencontrer.
Histoire
de sécurité Il existe déja
plusieurs solutions
qui permettent de sécuriser un réseau sans
fil équipé en 802.11. On compte notamment
les outils WUP, qui peuvent être mis en oeuvre sur
un réseau 802.11b. Mais de l'avis général,
ces protections sont beaucoup trop faibles : on peut
casser leur algorythme de cryptage en quelques dizaines
de minutes. L'organisation IEEE
802.11 a donc décidé de mettre en place
le groupe de travail 802.1x, qui a dores et déjà
mis en place un système de sécurisation
plus performant, basé sur l'attribution de clés
de crytpage dynamiques.
Un autre groupe de travail,
le 802.11i va mettre à la disposition des
clients du 802.11 ses premières réalisations
à la fin de l'année : "Le standard
TKIP verra le jour, il permettra de coder les informations
qui circuleront sur les réseaux sans fil avec des
clés de 256 bits". Puis viendra l'année
prochaine l'AIS, et son lot d'améliorations supplémentaires.
Rien toutefois qui, de l'aveu
même de Richard Edgar, ne devrait permettre de mettre
un réseau sans fil au même niveau de sécurité
qu'un réseau filaire, à effort égal
bien sûr.
Norme
Caractéristiques
802.11
a
3,75
Mo seconde - 5 Ghz - disponible dés maintenant
802.11
b
0,75
Mo seconde - 2,4 Ghz - disponible dés maintenant
802.11
g
3,75
Mo seconde - 2,4 Ghz - disponible fin 2002
802.11
h
Norme
qui permettra au 802.11 d'être compatible
avec les standards européens (FS et TPC)
802.1x
Norme
de sécurisation fonctionnant sur le principe
de la clé dynamique - disponible dès
à présent
802.11
i
Norme
qui permettra d'utiliser une clé en 256
bits pour crypter les données - disponible
fin 2002
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