AOL a pris acte de son échec dans la longue bataille des suites communicantes, et développe désormais un client de messagerie dont la principale originalité vient du regroupement sous une seule et même interface de l'e-mail et de la messagerie instantanée. Ce produit tout en un dont le nom de code est Photon pourrait bientôt se voir attribuer le nom de marque de Netscape, si l'on en croit le journal spécialisé Instant Messaging Planet.

Intégration poussée
Plus qu'un artifice de façade, l'intégration du mail et de l'IM permettra de marier les carnets d'adresse des deux logiciels. Les utilisateurs connectés pourront savoir automatiquement si leurs correspondants sont en ligne, à condition qu'ils utilisent eux aussi Photon. Mieux : à l'envoi d'un message instantané, le client sera capable de convertir automatiquement le message en e-mail si le correspondant est déconnecté.

Pour mémoire, rappelons que le MSN Messenger de Microsoft est lui aussi capable de partager son carnet d'adresse avec celui d'Oulook. Précisions également qu'AOL Instant Messenger est capable depuis quelques jours d'évincer MSN Messenger, puis d'établir les mêmes liens privilégiés que MSN Messenger avec Outlook. La guerre de la communication se poursuit jusque dans les détails les plus subtils.

AOL fourbit ses armes, et il est à cette heure difficile de prédire la forme que prendra la riposte : la compagnie n'en est encore qu'aux premiers développements, et Photon pourrait rapidement s'enrichir de nouvelles fonctions. Certains commentateurs n'hésitent pas à prêter à AOL l'intention de concurrencer Outlook, la version professionnelle du client e-mail de Microsoft, particulièrement bien implantée en enteprise. Outlook incorpore un calendrier et diverses fonctions d'organisation personnelle. AOL a décidément les dents longues.