BOURSES & MARCHES

La gestion des données d'entretien des AWACS
Editeur et intégrateur ciblant les services gouvernementaux et de renseignements, Veridian Systems commence par concevoir un environnement couvrant le cycle de vie des manuels et autres contenus techniques utilisés lors de l'entretien de l'avion-radar AWACS (E-3 Airborne Warning and Control System). Au programme de cette plate-forme : des fonctions de gestion de contenu mais également une infrastructure de diffusion Web.

Baptisée Itools, l'application s'articule autour d'une base native XML couplée à un serveur Web. "XML (via XSLT) nous permet notamment de centraliser les informations en un seul point, puis de les adapter au cas par cas à différents types de terminaux: des postes de travail PC aussi bien que des assistants personnels exploités par le personnel d'exploitation", commente Bruce Watson, responsable produit chez Veridian Systems. Autre avantage souligné : les possibilités offertes par XML en matière de référencement et de recherche dynamique.

Un module d'invocation sécurisé
Côté client, Veridian Systems complète l'architecture d'une extension maison (ou plug-in) qui tire précisément parti de ce mode d'invocation. Une brique qui est conçue pour afficher des diagrammes interractifs de l'avion. Entendez par là des illustrations et des graphiques (PDF, Tif, etc.) décomposés en objets cliquables vers des spécifications techniques concernant chaque pièce.

Au final, c'est au serveur Web que revient la tâche d'effectuer l'interface entre les plug-in et la base de données, c'est-à-dire le calcul des contenus spécifiques à chaque requête à partir des informations XML. A cela s'ajoute l'activation de divers systèmes de chiffrement et d'identification (SSL/HTTPS) afin de garantir un certain niveau de sécurité aux accès. "La gestion des droits par le biais d'un annuaire de profils centralisé (LDAP) est pour bientôt", confie-t-on sur ce point chez Veridian Systems.

Ixiasoft comme base de données
Les conditions de sécurité imposées par de l'armée de l'air américaine ont également incité l'intégrateur à prendre directement à son compte le développement du serveur d'applications de la solution. Cette politique produit lui garantissant notamment une entière maîtrise du code source, en vue de limiter au mieux l'existence de failles éventuelles.

Quant à la base de données choisie par Veridian Systems, il s'agit de TEXTML Server. Aux dires du responsable du projet, ce outil commercialisé par le Québécois Ixiasoft présenterait comme principal avantage d'être aisément encapsulable dans une offre tiers. "Ce qui n'était pas le cas de l'environnement de Software AG, qui se présente sous la forme d'un produit fini, précise Bruce Watson, avant d'ajouter : les performances de cette technologie nous paraissaient en outre surdimensionnées au regard de nos besoins."

Actuellement en phase de test grandeur nature, Itools pourrait devenir d'ici fin 2003 l'instrument de référence pour plusieurs milliers d'agents de l'US Air Force. Une nouvelle phase de déploiement qui devrait donner lieu à l'extension de la solution à d’autres systèmes d’armes, les bombardiers B-52 et les chasseurs F-16 notamment.