Dans un mémo paru en mai
1973, Robert Metcalfe, membre d'un laboratoire de recherche
de Xerox (le Palo Alto Research Center ou PARC), dévoilait
les caractéristiques du protocole réseau haut débit Ethernet.
Ainsi que les possibilités que pouvait offrir une telle
technologie sur le terrain de l'informatique professionnelle.
Sans le savoir, cette équipe posait là l'une
des toutes premières pierres d'une infrastructure
qui, dès lors, est devenue le socle incontesté
des réseaux locaux d'entreprise (LAN).
Un
protocole évolutif et gratuit
A
l'origine, le PARC est chargé par le constructeur
de répondre aux enjeux réseau entourant
le lancement d'une imprimante laser, sans doute l'une
des toutes premières jamais commercialisées
au monde. Dans le cadre de ce projet, le centre de recherche
fait face à une double problématique :
aboutir à des performances de transmission à
la hauteur de la vitesse de traitement de la nouvelle
méthode d'impression d'une part, mettre au point
un système capable d'accueillir plusieurs centaines
de postes d'autre part.
La grande force d'Ethernet ? Elle réside
d'abord dans son aspect Open Source. Ce mode de licence
a sans nul doute contribué à favoriser
la pénétration des outils reposant sur
Ethernet. Lancé en 1983 par Robert Metcalfe,
c'est au consortium IEEE (pour Institute of Electrical
and Electronic Engineers) que revient la charge d'orchestrer
les évolutions du protocole. Un groupement qui,
rappelons le, est d'emblée soutenu par Xerox
en lien avec DEC et Intel.
La
technologie Ethernet
Correspondant
au protocole 802.3, Ethernet s'adosse initialement
à un mode de transmission de machine à
machine. Tous les PC et Macintosh commercialisés
aujourd'hui sont livrés avec une carte de ce type
pour s'inscrire dans un réseau local ou se connecter
à Internet (via un modem câble ou DSL).
|
Une
technologie évolutive
Autre avantage
d'Ethernet, et pas des moindres: la souplesse de sa
structure technique lui permet, à la différence
d'autres protocoles propriétaires développés
parallèlement (tels que ATM), d'évoluer
sans remettre en cause l'existant système et
réseau.
Au fil des années, IEEE n'a pas hésité
à exploiter cette flexibilité pour intégrer
nombre de briques complémentaires - des fonctions
IP (Internet Protocole) et des mécanismes de supervision
de la qualité de services notamment. Des nouveautés
que les utilisateurs peuvent, en fonction des besoins
exprimés, implémenter de manière
incrémentale.
Le groupement a également tiré partie
de ce point fort pour améliorer le débit
géré par Ethernet - qui est passé
de 10 Mbit/s (Ethernet normal) à 100 Mbit/s (Fast
Ethernet) pour atteindre 1000 Mbit/s (Gigabit Ethernet)
aujourd'hui.
Du LAN
au NAS...
Depuis la commercialisation
de la première offre du genre par Xerox en 1979,
l'utilisation d'Ethernet n'a cessé de s'étendre
au cours des années 1980 et 1990, sur le segment
des LAN principalement.
Force est de constater que
ses évolutions techniques successives accompagnent
le développement de nouvelles architectures (client/serveur,
applications distribuées, etc.). Parmi ces toutes
dernières applications, on compte notamment des
systèmes de stockage virtuel de type NAS (pour
Network Attached Storage) ou encore certaines infrastructures
de réseaux téléphoniques métropolitains.
|
[