Microsoft
contraint de modifier Internet Explorer ?
Dans le cadre du procès opposant le géant à Eolas et à l'Université de Californie, l'éditeur de Redmond est accusé de violation de brevets protégeant les fonctions touchant aux plug-ins dans IE: une affaire qui pourrait avoir d'importantes conséquences. (Mardi 2 septembre 2003)
Microsoft sera-t-il conduit,
suivant les conséquences du procès l'opposant
à Eolas Technologies et à l'Université
de Californie, de modifier son célèbre navigateur
et, ce faisant, compliquer sérieusement la tâche
des webmasters ?
Rappelons que le litige porte sur une technologie brevetée
par les deux plaignants, et qui aurait été
incluse abusivement dans IE. Selon le W3C, Microsoft aurait
d'ores et déjà prévu d'apporter par
anticipation des changements d'importance dans son logiciel,
qui incluent notamment la modification d'une fonction
clé sur laquelle s'appuient bon nombre de sites
Web.
521
millions de dollars de dédommagement Le procès,
qui a débuté en février 1999, fait
en effet référence à des brevets
sur des mécanismes spécifiques d'invocation,
au sein de documents hypermedia, "d'objets embarqués"
(embedded program objects, tels que les applets
Java, les contrôles ActiveX, etc.).
Des mécanismes
implémentés par Microsoft, selon Eolas et
l'Université de Californie, au sein des systèmes
d'exploitation Windows 95 et 98 (dernière version
sortie en 1999) et dans le navigateur Internet Explorer.
Microsoft, condamné
en août par le tribunal de Chicago à payer
521 millions de dollars de dédommagement aux deux
plaignants, a fait appel et entend prouver que la technologie
utilisée dans ses logiciels avait été
développée de façon indépendante.
L'éditeur se montre cependant prudent quant à
ses chances de succès et préfère
anticiper une potentielle injonction du tribunal le forçant
à modifier le navigateur pour en continuer la distribution.
Vers une mutation du Web ? Quelles seraient
les conséquences de cette modification qui touche
potentiellement tous les sites faisant appel à
des technologies non HTML comme Flash, Acrobat et d'autres
? Une question légitime au vu des 93% de parts
de marché détenus par Internet Explorer
(voir
notre article).
Notifié par Microsoft
des changements potentiels d'IE, le W3C s'est réuni
le 19 août à San Francisco, en compagnie
de représentants de l'éditeur, afin d'envisager
le problème. Le consortium a ensuite notamment
enjoint la communauté Web à considérer
et communiquer l'ensemble des options techniques possibles
pour y pallier.
Il reste que cette affaire est un exemple frappant des
conséquences parfois disproportionnées que
peuvent engendrer des affrontements autour de brevets
logiciels.
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