Au premier abord, le changement était minime, mais c'était sans
compter les réactions des utilisateurs. Le changement de licence
lors de la sortie de la précédente version de son produit phare
a provoqué un tel tollé (et l'on sait que le sujet des licences est sensible dans la communauté Open Source) qu'il a poussé MySQL AB à revoir sa
position, au risque de perdre des partenaires précieux.
MySQL AB, la société suédoise qui maintient le projet de système
de gestion de base de données (SGBD) Open Source MySQL avait
en effet choisi de modifier les termes de sa licence de manière
subtile mais comportant des implications drastiques. MySQL était
alors licenciée sous les termes de la LGPL (Lesser General Public
Licence), et MySQL AB a décidé de passer le projet sous GPL
(General Public Licence). Ces changements s'appliquant à
la version 4.1 (et les suivantes) du SGBD, sortie en 2003.
La
première, la LGPL, permettait aux applications payantes d'être
exemptée de fournir les codes sources de l'application avec
celle-ci. La seconde, la plus générale GPL, oblige toute application
employant une bibliothèque ou d'un programme tiers lui-même
placé en GPL, à être à son tour placée en GPL, et à devoir fournir
le code source.
Pour simplifier : les programmes utilisant MySQL devront désormais
être eux-mêmes placés en GPL, et dévoiler leurs sources, payant
ou pas, ou acheter le droit d'utiliser MySQL avec la licence
commerciale
Les réactions ont été vives dans la communauté Open-Source,
notamment chez les concepteurs du langage PHP, qui souhaitaient
conserver leur licence propre. PHP a toujours été associé à
MySQL, mais suite à cette nouvelle licence, ses concepteurs
ont décidé de ne plus fournir de bibliothèque MySQL avec la
future version de PHP, et de la remplacer par la bibliothèque
SQLite. PHP et MySQL étant extrêmement liées et la popularisation
de l'un étant liée à l'autre, ce divorce était un coup dur pour
le SGBD - comme pour les développeurs PHP.
Parallèlement, Red Hat a décidé de ne plus inclure MySQL dans
ses prochaines distributions Linux.
Face à ce revers de médaille, et après avoir consulté cette
même communauté Open Source à propos des licences, MySQL AB
a décidé de contenter un maximum de personnes en ne revenant
pas simplement à la LGPL, mais en créant des exceptions à sa
licence GPL. A savoir, l'exception
FOSS (Free and Open Source Software) autorise les applications
libres et Open Source a utiliser les bibliothèques MySQL même
si leurs propres licences ne sont pas compatibles avec la GPL.
Ainsi, MySQL peut désormais être livrée avec des applications
utilisant les licences suivantes sans devoir payer des droits
à MySQL AB : PHP License, Artistic License (Perl), Python License,
W3 License, Apache Software License, GPL, LGPL
L'annonce a été majoritairement bien accueillie par la communauté
Open Source, sans que l'on puisse pour autant juger d'un retour
en standard de la bibliothèque MySQL au sein de PHP
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