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Wal-Mart : les tests RFID grandeur nature ont commencé
Mais les taux de lecture réussie plafonnent pour le moment autour des 75%. Le planning serré que s'est imposé la chaîne de distribution - janvier 2005 - risque de ne pas être respecté.  (06/05/2004)
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 RFID
Dossier Gestion de la chaîne logistique
Malgré les reculades épisodiques et les difficultés techniques, la chaîne de distribution américaine Wal-Mart continue dans la voie des marqueurs RFID. Fin avril, huit de ses fournisseurs se sont prêtés au jeu de tests grandeur nature dans sept de ses entrepôts de la région de Dallas.

L'objectif que s'est fixé Wal-Mart est ambitieux : d'ici le premier janvier 2005, les cent plus importants partenaires commerciaux de la chaîne de magasins devront fournir des produits équipés de marqueurs RFID.

Les sociétés Gillette, Hewlett Packard, Kimberly-Clark, Kraft Foods, Procter et Gamble, Unilever, Johnson & Johnson et Nestlé Purina PetCare ont servi de "cobayes" lors de cette expérience qui s'est déroulée dans des conditions les plus réelles possible. Seuls 21 produits ont été mis en circuit (un magasin "SuperCenter" standard en compte plus de 100 000). Pour le moment, les résultats sont mitigés et le planning incertain.

Des obstacles physiques à la bonne diffusion des radio-fréquences ont tout d'abord été constatés. Les produits contenant du liquide ou des pièces de métal absorbent ou déforment en effet les ondes, les détournant de leur destination finale, à savoir le ou les lecteurs RFID censés les répertorier.

"Jusqu'à 100 millions de dollars pour réellement voir les bénéfices"

Alors que le test entrepris dans la région de Dallas s'est focalisé sur les palettes et les caisses, des expériences de marquage de produits isolés ont été réalisées. Ainsi HP s'est-il lancé dans le marquage de certaines de ses imprimantes et de certains de ses scanners. Le liquide contenu dans les cartouches à jet d'encre et leurs parties métalliques dévient les radio-fréquences, perturbant de ce fait la précision de la lecture.

Car c'est bien de précision qu'il s'est agi lors de ces quelques jours de test. Les résultats ont en effet montré que les informations n'étaient correctement lues que dans 75% des cas, ce qui laisse une marge de progression "confortable" d'ici au premier janvier 2005 et laisse penser que le timing ne sera pas respecté.

En outre, selon Christine Spivey Overby, analyste chez Forrester Research, que nos confrères de TechWeb News ont interrogée, "les fournisseurs doivent dépenser des montants considérables - jusqu'à 100 millions de dollars - pour réellement voir les bénéfices issus d'une intégration de la technologie RFID au sein de leur propre infrastructure".

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Comme on le voit, il ne reste plus que quelques mois à la chaîne de magasins pour régler certains "détails" techniques et convaincre l'intégralité de ses cent fournisseurs principaux de la suivre dans une démarche coûteuse et dont les bénéfices apparaissent comme peu ou pas partagés.
 
 
Fabrice DEBLOCK, JDN Solutions
 
 
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