Le géopositionnement à l'aide de la technologie Wi-Fi, un concept
commercialisé depuis le 20 juin 2005 par la firme américaine
Skyhook Wireless et baptisé WPS (Wi-Fi Positionning System).
En comparaison avec le GPS, le WPS remplace simplement le quadrillage
via satellite par les ondes radios des réseaux Wi-Fi.
Selon le communiqué de presse du groupe, la technologie sera
d'abord mise à disposition dans 25 agglomérations métropolitaines
des Etats-Unis. Pour fonctionner, le logiciel se connecte
à une base de données référençant 1,5 million de points d'accès
publics, offrant ainsi un positionnement d'une précision comprise
entre vingt et quarante mètres, selon Skyhook.
Un
calcul de position nécessite l'activation d'un logiciel client
sur le terminal mobile. Ce logiciel scanne son environnement
proche à la recherche de points d'accès. Une fois ces informations
obtenues, il recoupe les différents signaux et calcule la
distance actuelle à partir des différentes données géographiques
stockées dans la base. Ce processus prend environ une seconde.
Compatible avec les systèmes Windows XP, Windows Mobile et
prochainement avec Palm OS, cette solution se veut, à terme,
l'outil de localisation standard des périphériques mobiles
(ordinateurs portables, smartphones, PDA, téléphones de troisième
génération). Il pourrait également servir à localiser des
marchandises via les tags RFID ou tout type d'équipement équipé
d'un émetteur radio. Selon le distributeur des solutions WPS,
100 millions d'appareils sont aujourd'hui équipés de puces
Wi-Fi dans le monde.
| Meilleur
que le GPS en environnement urbain dense, le WPS s'avère
aussi moins coûteux à mettre en oeuvre. |
Pour se distinguer du GPS, le WPS dispose de plusieurs atouts.
Tout d'abord, sa couverture intérieure et extérieure, qui lui permet,
au contraire du GPS, de continuer à fournir un géo-positionnement
relativement précis en environnement urbain.
La technologie
donne même les meilleurs résultats dans un environnement particulièrement
dense, en raison de la multiplication des points d'accès. Enfin,
contrairement au GPS, le WPS n'implique pas de matériel supplémentaire,
l'équipement Wi-Fi étant déjà présent au sein des différents
appareils de communication.
Au registre des inconvénients, la solution pose un problème
de couverture en environnement rural ou dans des zones peu
équipées en points d'accès Wi-Fi. Autre problème, les points
d'accès WiFi sont des récepteurs plus mobiles que les antennes
relais du GPS, ce qui pourrait fausser les calculs si les
bases de données ne sont pas mises à jour régulièrement.
Mais l'argument du coût a de quoi séduire les
clients. Nul besoin de satellite et d'antenne relais, les
points d'accès et cartes réseaux Wi-Fi suffisent.
D'ici la fin de l'année 2005, Skyhook prévoit d'équiper 100
villes aux Etats-Unis et débutera son service dans certaines
grandes villes d'Europe. |
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