La bataille sur le secteur des microprocesseurs va être à nouveau relancée en 2006. Après une année 2005 au cours de laquelle les deux fabricants, AMD et Intel, ont surtout bataillé pour sortir leurs premiers processeurs double cur, 2006 sera celle du rééquilibrage des forces.
En effet, depuis 2005, Intel fait preuve d'un net avantage sur son concurrent AMD dans le secteur des puces pour ordinateurs portables avec sa plate-forme Centrino et son processeur Pentium-M. Depuis décembre 2005 et la sortie du Yonah, le Pentium-M est désormais disponible en mode double-cur basse consommation (30 Watts en moyenne).
Chez AMD, la puce concurrente - appelée Turion - n'est disponible qu'en version monocoeur et consomme plus d'énergie (45 Watts en moyenne). Seul atout pour AMD, la puce comprend un jeu d'instruction 64 bits, qui lui permet d'afficher de meilleures performances dans certaines applications et pourra gérer plus de 4 Go de mémoire vive. Malheureusement, le critère crucial de l'autonomie sur les portables lui fait défaut.
En 2006, le constructeur entend donc redresser la barre dès le deuxième trimestre, annonçant pour mai des versions double cur de ses puces Turion renommées Turion X2 pour l'occasion. Reste que si la version double cur réduira la consommation électrique, AMD ne sera pas en mesure de désactiver l'un des curs du processeur à la demande, comme le réalise déjà Intel.
De son coté, Intel ne perd pas de temps puisqu'il annonce pour septembre une révision de son Pentium-M à travers le projet Merom. Le processeur fonctionnera à une fréquence de 2,33 Ghz en version double cur et introduira des instructions 64 bits. Il disposera d'une architecture complètement nouvelle qui, si elle réduit la dissipation thermique, sera utilisée pour monter en fréquence et donc en performances.
| Le Turion X2 pour relancer AMD sur le marché des portables |
Sur le front des postes clients et des serveurs, l'avantage va à AMD aussi bien en termes d'efficacité que de consommation d'énergie. C'est donc Intel qui prévoit le plus de nouveautés dans ce domaine pour 2006 avec ces architectures Woodcrest (coté serveurs) et Conroe (coté postes clients). Avec Conroe, le Pentium 4 bénéficie d'un plus grand nombre d'instructions effectués par cycle d'horloge, ce qui augmente les performances.
D'autre part, l'alimentation électrique est limitée aux circuits qui la requièrent de même que la mémoire cache de niveau 2 limite son trafic pour réduire la consommation. Coté sécurité, des fonctions de virtualisation isoleront le processeur des attaques réseaux en déni de services. La consommation prévue pour ces nouveaux processeurs est de 95 Watts en moyenne, soit l'équivalent des postes clients chez AMD.
Par ailleurs, l'ensemble de la gamme de processeurs Intel franchira le cap de la gravure en 65 nanomètres, contre 90 actuellement afin d'économiser encore quelques watts supplémentaires. D'ores et déjà des baisses de prix de l'ordre de 20 à 30% sont prévues en avril et en septembre chez Intel, une étape nécessaire à la démocratisation de cette technologie.
Chez AMD, les processeurs 5000+ et 5200+ viendront compléter la gamme actuelle limitée au 4800+. Ils disposeront également de fonctions de virtualisation à l'instar d'Intel. Quelque soit le constructeur en revanche, 2006 verra l'introduction de la mémoire DDR2, suivi dès 2007 par la DDR3.
| Conroe et Woodcrest viennent renouveler la gamme d'Intel sur les serveurs et les postes clients |
En puce serveur, Intel comme AMD veulent proposer de la virtualisation à partir du troisième trimestre 2006. Intel avec sa nouvelle gamme abandonnera son concept de processeur à deux curs gravés sur une même tranche de silicium pour une optimisation de chaque cur gravé avant la réunion des deux. Ce processus de fabrication s'est finalement révélé plus efficace et a été adopté par AMD. Ils intègreront par ailleurs des instructions 64 bits et la gestion de la DDR2.
Comme pour le Conroe, Intel se sert de sa nouvelle architecture inspirée du Pentium-M pour réduire la consommation électrique de ses processeurs serveurs. Il estime pouvoir commercialiser des modèles à partir de 40 Watts et jusqu'à 130 Watts. Le Montecito, mise à jour de l'Itanium 2, tout comme le Xeon MP apparaîtront en version double cur un peu plus tard dans l'année que le Xeon DP (double processeur).
Le rival d'Intel ne reste pas inactif sur le segment des serveurs puisqu'il annonce une gravure à 65 nanomètres pour la fin de l'année 2006 sur ces puces serveurs, et l'introduction de nouveaux modèles cadencés à 2,6 Ghz dès le second trimestre 2006. A partir de 2007, Intel comme AMD présenteront leur version quatre cur des processeurs serveurs.
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