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Interviews |
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Mouloud Dey
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Directeur
des stratégies
et des nouvelles technologies
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SAS Institute
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Le
text mining a pour but de classifier l'information textuelle
pour mieux l'analyser |
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Dans le petit monde des fournisseurs de progiciels décisionnels,
rares sont ceux qui montrent une offre aussi étendue
que celle de SAS
Institute. Au terme de 25 années d'expérience
depuis ses premières solutions mainframes, l'éditeur
a construit la plupart des éléments qui composent
séparément les offres de ses concurrents. Ainsi,
SAS Institute couvre tout le processus
décisionnel, offre plusieurs méthodes d'analyse,
multidimensionnelle ou prédictive, et propose un reporting
adapté à différents périmètres
de diffusion. Ses applications packagées se déclinent
selon les fonctions de l'entreprise, et suivant les secteurs
pour la partie CRM. Et quelle que soit la solution choisie,
ses connecteurs la relient vers de nombreux progiciels et bases
de données.
Depuis l'an dernier, l'éditeur a développé
de nouvelles briques, comme son portail décisionnel,
l'outil Strategic Vision pour les balanced scorecards (tableaux
d'évaluation), ainsi qu'un moteur de text mining. A la
mode SAS, son directeur des stratégies et nouvelles technologies
Mouloud Dey modélise le futur au présent.
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Propos recueillis par François Morel le 04
juillet 2001
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JDNet
Solutions: Existe-t-il des secteurs où la demande des
entreprises est prédominante ? Combien veulent des infrastructures
complètes ?
Mouloud Dey:
Tous les secteurs ont besoin d'une informatique décisionnelle.
Les récents projets laissent penser que la banque est
plus motrice, mais selon moi il s'agit plus d'une raison conjoncturelle
en ce début d'année. Aujourd'hui, les plus gros
projets réclament des infrastructures complètes.
L'utilisateur en a assez du best-of-breed avec le meilleur outil
pour chaque élément de la chaîne, car il
est difficile de les assembler. Or, nous sommes assez bons sur
l'ensemble avec notre offre modulaire. Si la tendance n'est
plus d'aggréger les meilleurs outils, c'est pour des
raisons de coûts et d'interfaçage. Les différentes
applications cohabitent souvent mal car il faut des connecteurs
performants, et les coûts liés à leur développement
peuvent être très importants.
Votre
offre modulaire s'appuie-t-elle sur une architecture spécifique
?
Nous n'avons pas d'architecture
spécifique. En revanche, nous avons vocation à
définir l'architecture qui convient avec le client. Nous
sommes présents sur tous les systèmes d'exploitation,
et nous définissons les architectures optimales qui peuvent
être 3-tiers, n-tiers ou autres. A partir du moment où
nous sommes certains de respecter les protocoles de communication
pertinents sur le marché, la définition de l'architecture
ne rallonge pas forcément les projets. Aujourd'hui, le
besoin principal est de pouvoir servir des clients légers
à travers le monde, et tout est possible.
Vous
êtes présents sur tous les systèmes d'exploitation...
quelle est votre force de frappe en R&D ?
A
une époque, nous sommes passés de la version 5
à la 6 et nous avons estimé la longueur du code
à 4 millions de lignes. Aujourd'hui, nous n'avons
pas moins d'un millier de développeurs qui élaborent
nos produits, depuis ceux qui travaillent sur les couches basses,
jusqu'à ceux qui manient le langage SAS sur les couches
supérieures. Nous avons aussi des programmeurs Java,
et cet ensemble donne une idée de l'importance du produit
en terme de maintenance. Cela implique aussi la spécification
de toutes les plates-formes. Nous sommes présents sur
mainframe, sur Windows, sur tous les Unix, et la solution Linux
RedHat vient juste de sortir. A présent, nous envisageons
un portage vers les distributions SuSe et Mandrake. Les BSD,
nous n'y sommes pas encore, mais nous pouvons porter un SAS
sur un environnement et ne jamais le sortir. Nous avons développé
le produit pour qu'il soit portable et nous ne le sortons que
si le marché est assez mature.
A
quoi correspond le langage SAS ?
SAS est un langage de 4ème
génération (L4G) qui a 25 ans d'existence. Depuis,
nous avons notamment décliné son orientation objet.
Aujourd'hui, vous ne pouvez pas imaginer à quel point
les utilisateurs arrivent à redévelopper des applications
innovantes à partir de ce langage. Le produit Mix, par
exemple, qui doit aujourd'hui faire partie du catalogue de Computer
Associates, a été développé entièrement
à partir de SAS. Toute la pérennité du
langage entre en ligne de compte, et une preuve de sa robustesse
est que nous avons des utilisateurs qui en sont vraiment passionnés.
Pour apporter quelques exemples, SAS peut décoder une
structure complexe comme les écrans verts des mainframes.
La gestion des données est aussi un aspect important,
puisqu'elle nous permet de nous passer d'une base de données
relationnelle. Sur un marché où Oracle est prédominant,
notre stratégie n'est pas de les concurrencer, mais dans
bon nombre de cas notre base de données est plus que
satisfaisante et parfois supérieure à ce que peuvent
fournir d'autres éditeurs. Si nous associons à
cela des technologies de communication élaborées,
nous obtenons globalement une infrastructure technique à
toute épreuve.
Etes-vous
aussi éditeur d'une gamme d'outils de développement
qui peut être utilisée en dehors de vos solutions
décisionnelles ?
Nous fournissons un atelier de développement
qui intègre SAS, Java, et qui a pour vocation de permettre
aux utilisateurs de développer leurs interfaces selon
leurs propres besoins spécifiques. Nous pouvons imaginer
que l'atelier soit utilisé en dehors, même si celui-ci
n'est pas indépendant de notre solution. Mais nous ne
visons pas le marché des outils de développement
car il en existe suffisamment à l'heure actuelle. Et
aussi, le langage implique que vous ayiez SAS car il nécessite
le noyau de base pour le faire tourner. Dans SAS, un superviseur
éxécute les applications SAS, de même que
pour faire tourner Oracle, il faut un moteur Oracle. Mais si
vous voulez développer en Java, c'est autre chose. Et
cela fait 3 ou 4 ans que celui-ci est intégré
à notre atelier de développement.
Parlons
un peu de vos dernières solutions en date. Que représente
votre portail ?
Nous avons développé
un composant qui permet à une entreprise de personnaliser
l'accès à l'information via une page web, et ceci
à partir de composants SAS. Il existe d'autres portails,
mais nous avons la volonté de couvrir tout. Ceci dit,
si quelqu'un veut utiliser SharePoint, nous pouvons lui acheminer
les informations avec un protocole de type WebDav de Microsoft,
qui commence à devenir notre standard. En fait, notre
volonté est aussi bien de construire le portail SAS que
de collaborer avec d'autres portails.
Qu'en
est-il de votre dernier outil consacré au "text
mining" ? Ces technologies sont-elles arrivées
à maturité ?
Nous disposons d'une telle offre
dans notre toute dernière version. L'idée consiste
à analyser des textes et à en tirer des modèles
explicatifs, prédictifs ou tout simplement des qualifications.
Le principe est de déterminer à l'intérieur
d'un texte des similitudes et d'essayer d'en tirer des conclusions.
C'est une composante de notre offre de data mining car nous
voyons le besoin émerger de traiter des données
non structurées. Ensuite, les applications sont variées.
Mais tout dépend de la nature du texte.
Ces
deux nouvelles composantes témoignent-elles d'une transition
vers la gestion des connaissances ?
Nous y sommes un petit peu à
travers l'aspect du portail. Et nous avons entamé des
partenariats avec d'autres éditeurs plus spécialisés
dans la gestion des connaissances, comme Intraspect avec lesquels
nous avons mis en oeuvre une interface il y a deux ans. En fait,
nous avons vocation à collaborer avec les acteurs de
ce marché où nous retrouvons aussi Microsoft et
Lotus.
Quant au text mining, il s'agit moins de gestion des connaissances
sur un plan opérationnel que d'analyse décisionnelle.
Par exemple, si vous recevez des centaines de messages par jour,
il vous faut des outils pour analyser ces textes. Parfois il
peut s'agir de messagerie, mais aussi de plaquettes commerciales.
Le text mining a pour but de classifier pour analyser l'information
textuelle. Le module figure dans notre toute dernière
version de Enterprise Miner.
Avez-vous
également des outils qui peuvent produire une vision
réellement unifiée pour des décideurs à
très haut niveau ?
Nous avons une infrastructure technique
en bas du produit, puis des offres métiers, et au dessus
nous avons une offre de balanced scorecard qui permet de modéliser
et de formaliser la stratégie au jour le jour. Cette
offre hérite des informations financières, de
celles qui émanent de la gestion de la relation client,
et notamment des ressources humaines. Elle constitue ainsi le
chapeau de la pyramide. Il s'agit de notre produit Strategic
Vision qui en est aujourd'hui à la version 1.2. Aujourd'hui,
il faut aller plus loin que les indicateurs financiers et aller
aussi vers l'image de marque. Tout est classifié en perspectives,
et nous le modélisons dans un produit.
Quelles
sont les technologies à la base de ce produit : analyse
multidimensionnelle et moteur de règles ?
Cela va au delà du multidimensionnel,
car nous produisons des indicateurs raffinés comme le
taux de pénétration. Ce sont des indicateurs qui
pourraient être saisis par une assistante dans certaines
entreprises peu informatisées. Les 20 ou 30 indicateurs
clefs d'une entreprise sont forcément liés dans
un modèle unique. Il convient de tracer les liens entre
ces indicateurs, car il n'est par exemple pas possible d'avoir
une bonne image auprès des clients si les employés
ne sont pas fidèles.
Quant au moteur de règles, il constitue un système
expert et nous n'allons pas jusque-là. Nous fournissons
davantage un outil de modélisation de la pensée
qui aboutit à un schéma de type diagramme cause
à effet. En général, il suffit de reprendre
une trentaine d'indicateurs mais guère plus. Il existe
par ailleurs dans SAS des tableaux de bord communs à
différentes directions de l'entreprise. Pour en revenir
à Strategic Vision, nous l'avons lancé il y a
quelques mois et il commence à se vendre. Nous ne l'avons
pas encore vendu en France, même s'il existe quelques
projets initialisés. Car la demande et le besoin existent.
Pour
terminer, quels sont vos principes de tarification ?
SAS est en redevance locative. Le
prix dépend des composants choisis et de la puissance
de la plate-forme sur laquelle le produit est installé.
Une solution complète
dédiée à la gestion de la relation client
comprend 7 ou 8 modules, ce qui représente
de l'ordre de 1 million de francs sur un gros serveur.
Mais nous avons aussi des clients PME qui dépensent 50 000 francs
pour acheter une simple copie ou un ensemble de copies Windows.
Le principe de redevance locative annuelle apporte deux avantages.
L'utilisateur peut arrêter à tout moment, et nous
mettons l'accent sur la qualité du service. La redevance
intègre la maintenance avec les nouvelles versions du
produit. Nous avons aussi des consultants de la hotline qui
peuvent se déplacer. Car l'installation de SAS nécessite
aussi des efforts spécifiques entre autres en matière
de formation et documentation. Tout cela fait que nous préservons
nos clients, car ils peuvent arrêter la location.
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Entré chez SAS il y a 15 ans, dans les toutes premières
années de l'implantation de l'éditeur en France, Mouloud
Dey y a démarré sa carrière comme consultant
technique. Il a ensuite occupé les fonctions de directeur technique
puis de directeur avant-vente. Depuis la fin de l'année
1996, il occupe le poste de directeur des stratégies et nouvelles
technologies, et est considéré aujourd'hui comme
le gourou technologique français de SAS Institute.
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Le
haut débit par satellite pour la communauté rurale est en pleine
croissance
