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Solutions. France Telecom regarde les HotSpots de près ?
Yves Tyrode.
Assurément. Nous considérons que le WiFi
est une technologie très prometteuse, et nous
préparons des offres pour mi-2003. France Telecom
veut être un acteur majeur dans ce domaine. C'est
notre métier : seuls les opérateurs
télécoms sont armés pour proposer
une offre de HotSpots digne de ce nom. Et c'est aussi
un peu une obligation pour nous : nous avons une
grande clientèle professionelle, à laquelle
nous nous devons d'offrir une offre complète
et pointue. Ce qui passe par les HotSpots, nous en sommes
convaincus.
Concrètement,
FT va construire un réseau de HotSpots national ?
Les HotSpots ne décolleront vraiment
que s'il existe une couverture nationale significative :
nous ferons en sorte que nos abonnés y aient
accès. Mais
pour être franc, peu importe que ce réseau
appartienne à France Telecom où à
d'autres acteurs. Peu nous chaut que la plomberie soit
faite par FT ou par un autre : si nécessaire,
nous passerons des accords avec des tiers, pourvu que
la qualité de service soit compatible avec nos
standards de qualité.
Vous
allez donc permettre aux abonnés Orange de se
connecter aux HotSpots de vos concurrents, via
des accords de roaming ?
Nous avons un savoir-faire très
fort dans ce domaine : Orange a signé des
accords avec des opérateurs et des fabriquants
du monde entier. Si quelqu'un est capable de le faire,
c'est bien nous. Mais nous ne communiquons pas sur ce
sujet pour l'instant. Comme je vous l'ai dit tout à
l'heure, nous ferons des annonces mi-2003.
Vous
observez sans doute ce qui se passe de l'autre côté
de l'Atlantique. Il y a un modèle économique
qui vous semble prometteur ?
Les USA sont le laboratoire où
se définissent actuellement les grandes lignes
du modèle économique : il est fort
probable que la France s'inspire des business plans
américains, avec quelques modifications sensibles
toutefois. L'approche de T-mobile est à mon sens
la plus intéressante, mais leur modèle
économique est encore loin d'avoir fait ses preuves.
Et c'est une constante pour les HotSpots : nous
savons que c'est intéressant, mais rien n'est
véritablement au point - ni les modèles
économiques, ni les solutions techniques. Le
WiFi est une technologie prometteuse, mais il ne faut
pas s'emballer : restons prudents.
Tout
reste à construire ?
On est encore très loin d'un "service
opéré pérenne". Le WiFi va
nous permettre de proposer un service utile à
nos clients, nous en sommes convaincus. Mais qui dit
qu'ils seront prêts à en payer le prix ?
Techniquement, nous sommes prêts à relever
le défi et à faire du WiFi un service
digne de ce nom. Ce qui suppose de mettre au point un
système de facturation, mais également
de permettre aux abonnés de se connecter de façon
transparente sur chaque HotSpot, d'établir un
maillage de partenariats, de proposer des kits de connexion
en vente libre. Et surtout : d'assurer une excellente
qualité de service.
Le problème, c'est que
nous ne savons pas avec certitude si une telle offre
peut trouver preneur. A coup sûr, il y aura une
première vague d'adoption - celle des "early
adopters". Mais je ne pense pas qu'ils soient un
bon indicateur de la viabilité d'un marché.
Approfondissons un peu : nous ne sommes pas dans
une logique de demande, mais dans une logique d'offre.
Nous devons créer un besoin, ce qui est toujours
délicat, même si la norme technique sous-jaçente
est révolutionnaire. Nous allons donc promouvoir
le WiFi, mais nous procéderons par petites touches,
avec lenteur et prudence. Comme nous l'avons fait pour
l'UMTS.
Vous
allez pourtant faire des annonces dans quelques mois.
Ce seront donc des offres un peu tièdes ...
Je ne communiquerais pas là dessus,
vous pourriez même avoir des surprises. Tout
ce que je peux vous dire, c'est que tout le groupe agira
de concert : FT, Wanadoo et Orange seront tous
trois de la partie.
Le
WiFi entre-t-il en concurrence avec l'UMTS, qui tarde
à venir ?
Absolument pas, en aucun cas le WiFi
ne saurait être le prédateur de l'UMTS.
L'UMTS diposera d'une couverture nationale, alors que
le WiFi n'aura par définition qu'une couverture
parcellaire et déséquilibrée. Je
dirai même que l'UMTS et les HotSpots sont complémentaires :
le WiFi permet d'accéder au haut débit
à l'intérieur des bâtiments, tandis
que l'UMTS est plus à son aise en extérieur.
Mais
tout de même : pour un commercial qui doit
synchroniser sa base de données à celle
d'un serveur central tous les soirs, la question se
posera ... Il pourra le faire depuis un HotSpot
dans un hôtel, ou depuis une connexion UMTS ...
Je ne pense pas. Pour moi, le WiFi ne
cannibalisera pas l'UMTS, pas plus que la téléphonie
Internet (IP) n'a dévoré la téléphonie
classique. Et pour tout vous dire, France Telecom se
soucie peu des technologies utilisées :
ce qui nous importe, c'est le service rendu au client.
Si une techno est intéressante, nous nous devons
donc d'assumer notre rôle d'opérateur et
de la supporter.
Etes-vous
satisfait du contexte règlementaire ?
C'est la grande inconnue. L'ART a autorisé
la lancement d'expérimentations, et en tirera
les conséquences dans 18 mois. Une fois ce délai
écoulé, la législation changera
probablement. En attendant, nous avons le droit d'installer
des HotSpots dans tous les lieux privés -
en extérieur comme en intérieur. Ce qui
inclut les aéroports - qui sont un terrain
d'affrontement pour tous les pionniers du WiFi en ce
moment - ainsi que les hôtels, etc.
Par contre, si l'on souhaite
installer un HotSpot dans un lieu public, il faut otenir
une autorisation spéciale de l'ART. Nous ne pouvons
donc pas déployer de HotSpots dans la rue. Mais
les règles sont fort complexes, et nous n'avons
probablement pas saisi toutes les subtilités
du message que veut faire passer l'ART.
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