Avec son projet baptisé Corona, Microsoft
entend ouvrir la voie à ce que l'éditeur nomme lui-même
la "troisième génération" des technologies
de streaming audio et vidéo. Au programme, deux nouveaux codecs
(algorithmes de compression/ décompression de données numériques)
- WMA (Windows Media audio) et WMV (Windows Media Video) -, qui devraient
permettre d'atteindre une qualité de son et de définition
vidéo équivalentes à celles de la télévision,
sur un PC connecté à Internet en haut-débit.
Une stratégie
en deux temps
La première partie de Corona, les services de Windows
Media Services inclus dans Windows.NET Server, sont téléchargeables
depuis le mois de décembre dernier en beta test via les programmes
d'abonnement MSDN
ou Technet
Plus.
L'ensemble
du projet toutefois est beaucoup plus vaste, et ne devrait pas être
disponible avant quelques mois. A terme, Corona incluera en effet une
nouvelle version de Windows Media Player, les codecs WMA et WMV cités
plus haut ainsi que le kit de développement SDK. Et les bénéfices
induits sont étonnament prometteurs...
Suppression
de l'effet de "buffer"
Windows Media Audio (WMA) démultiplierait
en effet les capacités de compression du format MP3, et rendrait
possible l'enregistrement de près de 22 heures de musique sur un
seul CD et avec une qualité proche de celle d'un CD. Ce n'est pas
tout: à en croire Microsoft, WMA offrira une qualité sonore
égale à celle d'un son Dolby Surround 5.1, permettant à
un internaute d'obtenir une résolution sonore nettement supérieure
à celle aujourd'hui disponible en streaming. Enfin, et c'est sans
doute le plus surprenant, l'algorithme de compression utilisé par
WMA devrait supprimer le phénomène de "buffer"
(tampon) inhérent au streaming, et réduire le temps de latence
à zéro. C'est ce que Microsoft appelle le "fast stream".
L'internaute n'aurait ainsi plus besoin d'attendre que son player mette
en mémoire tampon les données à télécharger.
Une
image haute-définition
Le codec vidéo de Corona,
Windows Media Video (WMV), apporterait lui aussi de nettes améliorations
quant à la qualité d'image.
WMV
devrait en effet accroître de 20% environ la résolution des
films, permettant au spectateur d'obtenir sur l'écran de son PC
une image proche de la haute définition vidéo (HDTV, High
definition TV) sur des fichiers moitié moins volumineux que ceux
utilisés par les DVD actuellement.
Pour accélérer la diffusion et l'adoption de ces technologies,
Microsoft a en outre noué des accords avec les principaux fabricants
de processeurs pour lecteurs de DVD (Cirrus Logic, ESS Technology, LSI
Logic, STMicroelectronics et Zoran). Si l'éditeur tient ses délais,
les premiers lecteurs DVD équipés de puces supportant Corona
devraient voir le jour au début de cette année, pour la
partie audio. Côté vidéo, aucune date n'a été
officiellement annoncée pour le moment.
[Marc Lemesle, JDNet] |