Leader mondial du logiciel, icône emblématique
associée au monde des PC, élément incontournable de la vie
informatique des foyers, Microsoft a bâti un empire sans partage autour
de son système d'exploitation Windows et des suites logicielles qu'il embarque
avec lui.
S'étendant progressivement au marché des entreprises - par la porte
des serveurs -, le géant de Redmond fait l'objet des foudres juridiques
de ses détracteurs et des autorités américaines et européennes
qui lui reprochent des abus de position dominante.
Une menace que l'éditeur a pour le moment réussi à contenir
et qui lui a évité un démembrement en règle. Mais
cela ne représente peut-être qu'un simple avertissement par rapport
à la montée en puissance des logiciels libres qui attaquent frontalement
la forteresse que Bill Gates s'est construite.
Un flair de génie
dès le départ
Dès les premiers instants de sa
création en 1975, Microsoft va investir des pans entiers de l'informatique
encore non explorés, faisant figure de véritable pionnier.
C'est ainsi que voient le jour en 1975 le Basic - premier langage pour ordinateur
personnel - puis, deux ans plus tard, le Fortran-80 et le Cobol-80, dérivés
des langages inventés par IBM. Les deux fondateurs de la société,
le célébrissime Bill Gates et Paul Allen, voient juste. En 1978,
après seulement trois ans d'existence, Microsoft réalise en effet
déjà plus d'un million de dollars de chiffre d'affaires, preuve
que les logiciels développés sont en adéquation avec la demande
du moment.
En 1981, Microsoft - qui ne compte alors que 32 salariés - réussit
un coup de maître. La première version du système d'exploitation
16-bit MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) équipe les premiers PC
(Personal Computers) lancés par IBM. IBM en vendra des millions, emmenant
avec lui les logiciels de Microsoft au sein même des foyers.
Microsoft comprend l'importance de cette synergie avec les constructeurs. La société
va dès lors déployer une gamme constamment renouvellée de
systèmes d'exploitation - sous le nom générique de Windows
- ainsi qu'une politique agressive de licences OEM (Original Equipment Manufacturer)
auprès des principaux constructeurs du marché.
Windows : pierre angulaire d'un monopole sans partage
Fin 1985 sort la
première version de Windows, nouveau système
d'exploitation pour les PC d'IBM. Doté d'une interface
graphique et d'un environnement multitâches, Windows
1.0 fait immédiatement l'objet d'un procès
de la part d'Apple, qui voit certaines de ses fonctionnalités
copiées (les ennuis juridiques de Microsoft commencent).
Un accord de licence est conclu entre les deux éditeurs,
très favorable à Microsoft car il inclut
les fonctionnalités présentes... et futures.
Windows ne décolle véritablement
qu'en 1987, alors que le premier logiciel PAO pour PC, "Aldus PageMaker",
est lancé sous Windows. La même année, Microsoft sort le tableur
Excel et logiciel de traitement de texte Word. Sa suite bureautique est en marche.
Apple attaque à nouveau Microsoft lors de la sortie, la même année,
de Windows 2.0, mais l'accord de licence signé deux ans plus tôt
protège Microsoft. La voie est bel et bien libre désormais pour
une diffusion à grande échelle de l'environnement Windows...
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la deuxième partie
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