La relation qui
unit IBM aux constructeurs de consoles (Microsoft, Nintendo et Sony) n'est
pas récente, loin de là. Cette idylle a notamment été
consommée en 2001 avec Nintendo et sa console 128 bits, la GameCube.
Pour Nintendo, IBM s'est en effet chargé de développer le
processeur central, un PowerPC "Gekko" pour la GameCube cadencé
à une vitesse de 485 Mhz, tandis qu'à cette époque, Microsoft
avait choisi de son côté Intel et son Pentium III cadencé
à 733 Mhz, pour sa console Xbox de première génération.
Le changement de génération de consoles entre 2005 et 2006 a été
profitable à IBM qui s'est ainsi attiré les faveurs de l'ensemble
des acteurs de ce marché en renouvelant d'une part son partenariat avec
Nintendo, mais en étant d'autre part sélectionné par
Microsoft - et au détriment d'Intel -, pour fournir le processeur central
de sa nouvelle console, la Xbox 360.
Si a console Wii (19 novembre
aux Etats-Unis et le 2 décembre au Japon), embarque un processeur "Broadway"
(PowerPC) prévu d'être produit à plus de 6 millions d'unités
d'ici mars 2007, la Xbox 360 est, de son côté, muni d'un processeur
PowerPC 64 bits cadencé à 3,2 Ghz.
Dans cette course
à la puissance que se livre à bâtons rompus Sony et
Microsoft (Nintendo ne souhaitant pas se positionner sur ce créneau), le
japonais a pris une longueur d'avance sur son compétiteur en concevant
avec IBM (mais également Toshiba), le surpuissant processeur Cell.
Ce
dernier, adresse notamment des calculs à huit SPE (Signal Processing
Elements) fonctionnant en parallèle et se révèle être
35 fois plus rapide que le CPU d'un G5 d'Apple en termes de rendu 3D, selon
les résultats comparatifs d'une série de tests dévoilés
lors du Grid World 2006 tenu en mai dernier.
En tant que fournisseur des
trois fabricants de consoles, IBM apparaît donc comme étant idéalement
positionné dans un marché où le parc installé
de consoles de salon devrait à terme - d'ici 2011 - avoisiner les 150 millions
d'unités.
En outre, Big Blue souhaite réaliser des synergies
entre l'univers des jeux-vidéo et celui du monde professionnel en commercialisant
une version du Cell à destination des serveurs d'entreprise. Ainsi, Mercury
Computer Systems l'a d'ores et déjà adopté, tandis que l'infrastructure
réseau BladeCenter QS20 (incorporant le Cell) est disponible en version
beta.
| 
Les
puces CPU
IBM fournit les processeurs
centraux de toutes les consoles next-gen |
